In het meest recente rapport van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken over internationale godsdienstvrijheid, dat op 26 juni j.l. is uitgebracht, worden in het hoofdstuk over China opnieuw de schendingen van de mensenrechten van Falun Gong beoefenaars belicht.
Het rapport, dat betrekking heeft op de periode tussen 1 januari en 31 december 2023, is een gezamenlijk product van het Office of International Religious Freedom van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en Amerikaanse ambassades over de hele wereld. Het rapport maakt gebruik van rapporten van niet-gouvernementele organisaties, journalisten, academici, mensenrechtenwaarnemers en anderen.
Tijdens de persconferentie ter gelegenheid van de publicatie van dit rapport benadrukte minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat godsdienstvrijheid ”een essentieel onderdeel is van wat het betekent om mens te zijn: de vrijheid om iets te ontdekken dat groter is dan onszelf en om zelf te beslissen wat we wel of niet geloven zonder angst voor onderdrukking”.
Rashad Hussain, de Amerikaanse ambassadeur voor internationale godsdienstvrijheid, sprak over verschillende schendingen van godsdienstvrijheid over de hele wereld en noemde het Chinese regime een van de grootste schenders van godsdienstvrijheid vanwege zijn decennialange aanvallen op Tibetaanse boeddhisten, christenen, Falun Gong beoefenaars en anderen. ”Dit jaar is het 25 jaar geleden dat de Chinese Communistische Partij Falun Gong-aanhangers begon te vervolgen,” zei hij.
”Vandaag is Yuhua Zhang aanwezig, een moedige leider die verschillende gevangenisstraffen heeft uitgezeten voor haar geloof, die martelingen heeft moeten doorstaan voor haar geloof, en die naarstig op zoek is naar hereniging met haar man die nog steeds gevangen zit in China,” zei Hussain.
Voortdurend doelwit voor ’eliminatie’
Zoals in het rapport staat, onderhoudt het Chinese regime een boven de wet, door de partij geleid veiligheidsapparaat om Falun Gong te elimineren - door beoefenaars willekeurig op te sluiten, te veroordelen en te martelen om hen te dwingen de Falun Gong-praktijk af te zweren.
Het rapport citeert Minghui, een overzeese Falun Gong website die rapporten ontvangt van burgerjournalisten ter plaatse in China, en stelt dat de Chinese autoriteiten in 2023 755 Falun Gong beoefenaars hebben gearresteerd, 3.457 personen in 30 provincies en gemeenten hebben gearresteerd en 2.749 anderen hebben geïntimideerd door middel van invallen, verplichte indoctrinatielessen, verlies van hun baan en andere discriminatie.
Het rapport benadrukte de gevallen van verschillende Falun Gong beoefenaars: ”Mensenrechtenverdedigers uitten hun bezorgdheid over de voortdurende detentie en in sommige gevallen over marteling van Falun Gong beoefenaars, vaak voor activiteiten die verband zouden houden met het beoefenen van Falun Gong,” aldus het rapport. ”Onder de gedetineerden bevonden zich Chen Yang, Cao Zhimin, Liu Aihua, Zhou Deyong, Meng Zhaohong, Kong Qingping, Hou Lijun en Xu Na. Falun Gong beoefenaar Wang Zhiwen, die gevangen zat van 1999-2014, bleef onderworpen aan een uitreisverbod, d.w.z. een verbod om het land te verlaten.”
Gedwongen orgaanoogst
Het rapport gaat ook in op orgaanoogst: "Maatschappelijke organisaties bleven hun bezorgdheid uiten over berichten dat de autoriteiten leden van religieuze organisaties, in het bijzonder Falun Gong beoefenaars en etnische Oeigoeren, dwongen om als orgaandonoren te dienen."
Het ministerie van Buitenlandse Zaken citeerde een rapport van de New York Bar Association getiteld “Human Organ Supply: Report on Ethical Considerations and Breaches in Organ Harvesting Practices” waarin staat dat er ”overvloedig bewijs is dat China nog steeds organen onder dwang blijft oogsten van gewetensgevangenen”.
Een van de auteurs van het rapport van de New York City Bar Association schreef in “Voices in Biotethics” dat "er bewijs is dat mensen die in China gevangen zitten vanwege religieuze overtuigingen en uitoefening daarvan (Falun Gong) en etnische minderheden (Oeigoeren) het slachtoffer zijn geworden van gedwongen orgaanoogst," met getuigenverklaringen dat ”organen zonder uitgebreide verdoving uit levende mensen verwijderd worden, mensen opgeroepen worden naar de executieplaatsen voor orgaanverwijdering te gaan, er methoden gebruikt worden om de dood te veroorzaken met het oog op opgaanverwerving, er ogen verwijderd worden uit gevangenen die nog in leven waren en levende gevangenen gedwongen worden naar operatiekamers te gaan.”
Internetvrijheid ontzegd
Falun Gong beoefenaars worden routinematig veroordeeld voor het delen van informatie over de vervolging of andere schendingen van de rechten door het Chinese regime. Sommige Falun Gong beoefenaars hebben ook meegewerkt aan het maken en verspreiden van software voor Chinese burgers om de Chinese internet firewall te omzeilen en toegang te krijgen tot informatie die de anti-Falun Gong propaganda van de CCP weerlegt.
Het rapport verwijst bijvoorbeeld naar de zaak van He Binggang en zijn verloofde mevrouw Zhang Yibo die op 12 juni 2023 door een Chinese rechtbank werden veroordeeld tot respectievelijk zes en vijf jaar gevangenisstraf voor het omzeilen van het internetcensuurregime van de overheid met behulp van de software genaamd ‘oGate’.
Hun gezamenlijke vonnis dat is gedocumenteerd bij het Falun Dafa Informatiecentrum geeft ook aan dat hun geloof in Falun Gong een factor was in hun veroordeling. Bovendien weigerden de autoriteiten van Shanghai de verzoeken van hun advocaten voor een juridisch interview, onder het mom van nationale veiligheidsbelangen.
Naast vermelding in het rapport van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zijn de zaken van He Binggang en Zhang Yibo ook gedocumenteerd in de “Executive Commission on China” van het Amerikaanse Congres.
Vrouwen en kinderen
De Dui Hua Foundation citeert: “Het aantal vrouwen dat opgesloten zit in Chinese gevangenissen is de afgelopen tien jaar sneller gegroeid dan het aantal opgesloten mannen, en vrouwen zijn onevenredig vertegenwoordigd in strafzaken waarbij onorthodoxe religieuze groeperingen betrokken zijn.”
In de inzending van de Dui Hua Foundation aan het VN-Comité inzake de uitbanning van alle vormen van discriminatie tegen vrouwen, gebruikte de stichting het voorbeeld van een niet nader genoemde vrouwelijke Falun Gong beoefenaar die eind 2022 werd veroordeeld tot 15 jaar, een van de langste gevangenisstraffen voor een Falun Gong beoefenaar die alleen onder artikel 300 werd veroordeeld.
Het rapport belicht ook verschillende propagandacampagnes gericht tegen Falun Gong en andere groeperingen. Deze campagnes waren gericht op alle lagen van de samenleving, maar vooral op kinderen via tekenfilms en animatiefilmpjes online en op scholen.
ChinaAid rapporteerde in maart 2023 dat scholen in Wenzhou, in de provincie Zhejiang, van ouders eisten dat ze een ”Belofte voor het gezin om geen religieuze overtuigingen aan te hangen“ ondertekenden. De belofte vereist specifiek dat ouders geen Falun Gong beoefenen.
Transnationale onderdrukking
Het rapport belicht ook de transnationale onderdrukking door het Chinese communistische regime, waaronder surveillance, bedreigingen, pesterijen, diplomatieke druk en intimidatie van ‘achtergebleven’ familieleden. Al meer dan twintig jaar zijn Falun Gong beoefenaars buiten China het doelwit van deze tactieken.
In de VS legt de CCP veel nadruk op het optreden tegen Falun Gong beoefenaars. In een rapport dat in mei werd gepubliceerd door het Falun Dafa Information Center (FDIC) werd bewijs gepresenteerd dat de autoriteiten van de CCP fysieke en digitale surveillance uitvoeren op Falun Gong beoefenaars die in de Verenigde Staten aan de universiteit studeren. Verscheidene universiteitsstudenten die door de FDIC werden ondervraagd, meldden dat CCP-autoriteiten hun familieleden in China hadden lastiggevallen, vastgehouden of vervolgd om deze studenten onder druk te zetten om hun betrokkenheid bij Falun Gong-activiteiten in de VS op te geven.
De CCP staat erom bekend dat zij lokale agenten heeft die verantwoordelijk zijn voor het aanpakken van Falun Gong beoefenaars. Een Amerikaanse federale aanklager in het oostelijke district van New York heeft twee personen beschuldigd van het exploiteren van een inofficieel ‘politiebureau’ in Lower Manhattan, als verlengstuk van het Ministerie van Openbare Veiligheid van de CCP. De beklaagden hadden namens de CCP-regering gehandeld door individuen op te sporen en zelf deel te nemen aan tegenprotesten tegen Falun Gong in Washington D.C. Op dezelfde manier heeft een federale aanklager in het zuidelijke district van New York in mei twee beklaagden aangeklaagd voor het optreden als niet-geregistreerde agenten van de CCP. Deze personen bleken te hebben geprobeerd een belastingambtenaar om te kopen om de belastingvrijstelling van een aan Falun Gong gelieerde organisatie in te trekken.
Een andere belangrijke voorbeeld van transnationale onderdrukking door de CCP in Amerika is gericht op Shen Yun Performing Arts, een in New York gevestigde dansgroep waarvan veel van de artiesten Falun Gong beoefenen. De voorstellingen van Shen Yun portretteren de religieuze vervolging van Falun Gong beoefenaars in China en de schoonheid van de Chinese traditionele cultuur, aspecten die de CCP ertoe brachten om zich achter de schermen met het gezelschap te bemoeien. De Falun Dafa Association rapporteerde dat de CCP functionarissen stuurde om druk uit te oefenen op werknemers van voorstellingslocaties in meerdere landen om te weigeren Shen Yun in hun theater op te laten treden of om geplande voorstellingen te annuleren. Deze pogingen waren grotendeels onsuccesvol, maar benadrukken de sterke drang van de CCP om het verhaal rondom Falun Gong te controleren.
Buiten de VS heeft de CCP ook soortgelijke acties ondernomen om zich te bemoeien met beoefenaars van Falun Gong in Japan, Moldavië, Noord-Korea, Zuid-Korea, Rusland en Vietnam. In Moldavië heeft de burgemeester van de hoofdstad Chisinau Falun Gong-aanhangers het recht ontzegd om een vreedzame bijeenkomst te houden om te protesteren tegen de vervolging van Falun Gong-aanhangers toen er in 2017 een CCP-delegatie op bezoek was. In Vietnam volgt de Communistische Partij actief het voorbeeld van de CCP door Falun Gong op overheidswebsites te bestempelen als een ”kwaadaardige religie“ en Falun Gong opzettelijk af te schilderen als een schadelijke politieke entiteit die haaks staat op de communistische staat. Ook in Rusland bestempelde de staat Falun Gong-organisaties als "ongewenst" en richtte zich op de leden, onder andere door middel van onderzoek, opsluiting en fysieke mishandeling. Dit geeft aan hoe de CCP haar invloed aanwendt om zich buiten haar grenzen me
