De president van het Beijing Olympische Organiserende Comité werd ooit door een federale rechtszaal in de VS aansprakelijk gevonden voor foltering, rapporteert het Centrum voor Onderzoeksrapporten dat dit vonnis terugvond in een overzichtslijst van rechtszaken.  Het 2004 vonnis tegen Liu Qi - lid van het machtige Politburo - kreeg weinig mediabelangstelling op dat moment.  Het  Olympische Comité van de VS was zich niet bewust van de beschuldigingen, volgens recente gesprekken.

"Welk verschil maakt het uit? " vroeg Anita L. DeFrantz, het oudste lid van het VS Internationale Olympische Comité,  wanneer haar gevraagd werd naar haar mening over Liu.  "Ik geef enorm om mensenrechten," zei DeFrantz.  "(Maar) dit werpt geen smet op de Spelen."

Mensenrechtenadvocaten, aan de andere kant, zeiden dat het vonnis tegen Liu van 2004, Liu's betrokkenheid  bij de Olympische beweging van de 2008 Zomerspelen een slechte weerklank geeft.

"Deze Spelen worden hierdoor wel bevuild," zei Sophie Richardson, directeur van de Aziatische advocaten voor Human Rights Watch, na het horen van de uitspraak van de rechtszaak  tegen Liu.  Human Rights Watch heeft het Internationale Olympische Comité bekritiseert voor haar keuze van China - dewelke reeds lang wordt bekritiseerd voor haar mensenrechtenovertredingen  - als gastland van de Zomerspelen.  "Het  IOC opereert in een morele leegte," zei ze.

Liu, 65, is de man die verantwoordelijk is voor het voorbereiden van de Beijing 2008 Olympische Spelen, en hij is één van de meest prominente politieke figuren.  Nadat hij burgemeester van Beijing was geweest, werd Liu gepromoveerd in 2002 tot Beijings Communistische Partijsecretaris en werd hem een zetel gegeven in het  25 ledige Politburo van het land, China's belangrijkste beslissingsnemende orgaan.  In mei vorig jaar maakte Liu het in Time Magazine tot de "Time 100",  een lijst van "100 mannen en vrouwen wiens kracht, talent en morele voorbeeld de wereld verandert."

Liu's juridische problemen in de VS zijn begonnen in 2002 wanneer leden van de spirituele beweging Falun Gong hem aanklaagden in de federale rechtbank van San Francisco, onder de wetgeving die buitenlanders toelaat om juridische actie te ondernemen tegen hun verdachte folteraars.  Liu kreeg juridische papieren op de Internationale Luchthaven van San Francisco terwijl hij onderweg was naar de 2002 Winterspelen in Salt Lake City.

In 1999 verbood de Chinese regering Falun Gong samen met enkele christelijke groeperingen.  Het  VS Staatsdepartement heeft sindsdien in haar jaarlijkse Internationale Religieuze Vrijheidsrapporten gerapporteerd dat Falun Gong beoefenaars geleden hebben aan een reeks van aanvallen en foltering door de Chinese regering, waaronder shock behandelingen, en sommigen zijn gestorven van herhaaldelijke fysieke misbruiken.

De rechtszaak verklaarde dat Liu als burgemeester de veiligheidstroepen beval om Falun Gong hevig te onderdrukken.  De aanklagers verklaarden dat Liu's troepen hen onderwierpen aan hevige slagen, seksuele misbruiken en "elektrische schokken door naalden die in het lichaam werden geplaatst".  Degenen die de aanklacht indienden  zijn o.a.  twee Chinese burgers, twee Zweden, één Franse vrouw en een burger met dubbele nationaliteit van Israël en de VS.

Liu heeft  nooit gereageerd in de rechtszaal op deze beschuldigingen, maar de Bush administratie ging de strijd aan en drong de rechter erop aan om de aanklacht te laten vallen.
De rechtszaak "is niet de beste weg voor de Verenigde Staten om de oorzaken van de mensenrechten in China te verbeteren," argumenteerde de administratie in de annalen van de rechtszaak.  "De Amerikaanse regering heeft reeds meerdere malen aan de Chinese regering, publiekelijk en privaat benadrukt, dat wij een sterke tegenstand bieden tegen de schendingen van de noodzakelijke mensenrechten van Falun Gong beoefenaars in China."

"We zouden graag op een respectvolle manier de rechtbank willen aanmanen om hun laatste oordelen te vormen die de potentiële schade  zou minimaliseren tegenover de buitenlandse relaties van de Verenigde Staten," zei het hoofd van het Departement.

Ondanks de argumenten van de administratie, besliste de rechtbank dat de aangeklaagden onderworpen werden aan "foltering, brutale, onmenselijke en vernederende behandeling, en willekeurige opsluiting," volgens het 2004 vonnis.  Liu werd verantwoordelijk bevonden.

Maar het negatieve oordeel - Liu verzette zich niet tegen de uitspraken in de rechtszaak - was een nutteloze overwinning, zei David J. Bederman, een internationale expert in de rechten en professor aan de Emory Rechtenschool."  \[De aangeklaagden] kregen hun dag in de rechtbank, maar ze kregen niets anders."  De aanvallen werden niet beloond.

DeFrantz, het oudere VS lid van de Internationale Olympische Comité zei deze week dat Liu's verdachte betrokkenheid in de mensenrechtenschendingen geen negatieve impact zal hebben op de 2008 Zomerspelen.

"Niemand zal zich de organisatoren herinneren," zei De Frantz.

door Shanien Nasiripour