Als reactie op een artikel van de New York Times dat op 29 december werd gepubliceerd, heeft het Falun Dafa Informatiecentrum de volgende verklaring afgegeven. Het centrum vertegenwoordigt de Falun Gong-gemeenschap en onderhoudt contact met Falun Dafa-verenigingen in de Verenigde Staten en wereldwijd. Zie hier een verklaring van Shen Yun Performing Arts.
Beste lezer,
We werden zondag wakker in een ontluisterende realiteit: opnieuw een artikel van de New York Times dat de overtuigingen van Falun Gong-beoefenaars ernstig verdraait. Bovendien lijkt het stuk opzettelijk bedoeld om de oprichter van Falun Gong, het non-profit artistieke initiatief Shen Yun, en de bredere Falun Gong-gemeenschap in een kwaad daglicht te stellen. Het brede beeld dat wordt geschetst — van een groep mensen die blind in iets geloven en worden bedrogen om hun levensspaargeld te doneren — staat mijlenver af van de werkelijkheid en de ervaring van de overgrote meerderheid van Falun Gong-beoefenaars.
Ter verduidelijking: wij beoefenen Falun Gong vanwege de diepgaande gezondheidsvoordelen en persoonlijke spirituele groei die we hebben ervaren. Niet omdat we zijn misleid. We zetten ons vrijwillig in, en sommigen doneren misschien uit welwillendheid aan non-profitorganisaties en andere initiatieven die de vervolging aan de kaak stellen, omdat we hebben gezien hoe familieleden en vrienden in China al meer dan 25 jaar marteling en de dood ondergaan. Niet omdat we zijn misleid. We steunen Shen Yun vanwege het vermogen om miljoenen te inspireren, hoop te brengen en een verloren cultuur te herstellen die door de Chinese Communistische Partij (CCP) bijna vernietigd is. Niet omdat we zijn misleid. De suggestie dat Falun Gong-beoefenaars hersenloze en bedrogen fanatici zijn, is een belediging voor de intelligentie van tientallen miljoenen mensen wereldwijd.
De oprichter van Falun Gong, de heer Li Hongzhi, heeft zijn leven gewijd aan het helpen van anderen en het delen van de principes van de Boeddhistisch geïnspireerde spirituele praktijk met het grote publiek. De heer Li ontvangt geen enkele inkomsten van aan Falun Gong gelieerde organisaties, waaronder Shen Yun, een non-profitorganisatie. Alle Falun Gong-boeken en instructievideo’s zijn bovendien gratis online beschikbaar in meer dan 40 talen, en alle Falun Gong-conferenties zijn gratis toegankelijk. Het is duidelijk dat financiële winst nooit zijn motivatie is geweest.
Voordat de CCP in 1999 begon met de gepolitiseerde vervolging van Falun Gong, ontving de heer Li erkenning van de Chinese regering voor zijn donaties aan verschillende fondsen en voor het gratis behandelen van ziekten in de jaren 90. Na het begin van de repressie in China hebben zijn bijdragen aan geweldloos verzet internationale erkenning gekregen, waaronder vier nominaties voor de Nobelprijs voor de Vrede, de International Religious Freedom Award van Freedom House en een nominatie door het Europees Parlement voor de Sacharovprijs voor de Vrijheid van Denken.
Wat voornamelijk opvalt in het artikel van de Times is dat wat ontbreekt. Hoewel het hele stuk gericht lijkt te zijn op het vals afschilderen van aan Falun Gong gelieerde organisaties als geldmachines voor de heer Li, wordt hiervoor geen enkel bewijs geleverd. Het artikel baseert zich op een verzameling anekdotes en op zichzelf staande financiële transacties, die vervolgens worden gebruikt om financiële voordelen te suggereren, zonder degelijk bewijs of onderbouwing toe te voegen.
We zijn ook diep verontrust over de timing van de berichtgeving van de Times — die plaatsvindt te midden van een grootschalige campagne onder leiding van hoge CCP-functionarissen, met betrokkenheid van Beijing-ondersteunde YouTubers, en bijna dagelijkse grafische bedreigingen gericht op Falun Gong-beoefenaars, Shen Yun-artiesten en -locaties. Chinese functionarissen hebben expliciet verklaard dat hun doel is om de reputatie van Falun Gong en Shen Yun te besmeuren — onder andere door mediaberichten via kanalen zonder zichtbare banden met het regime — om de praktijk wereldwijd te “elimineren.” Al jarenlang negeert de krant het leed van Falun Gong-beoefenaars in China en volgens minstens één voormalige journalist van de Times heeft men bewust de berichtgeving over de wreedheden begaan tegen miljoenen gewone Chinezen die Falun Gong beoefenen, beperkt.
Nooit in de afgelopen 25 jaar, terwijl miljoenen in China zijn vastgezet, gemarteld of gedood, heeft de Times zoveel tijd en middelen besteed aan een verhaal gerelateerd aan Falun Gong. Maar nu richt de krant haar “onderzoeksjournalistiek” tegen deze slachtoffers, precies op het moment dat Chinese functionarissen hebben aangegeven negatieve berichtgeving te willen uitlokken door CCP-agenten in te zetten en andere listige praktijken toe te passen.
We hopen dat goedhartige mensen door de verdraaiingen van de CCP en de Times heen kunnen kijken. We delen de volgende punten in de geest van het bieden van een duidelijker beeld van Falun Gong en de uitdagingen waarmee beoefenaars worden geconfronteerd aan degenen die zich ook zorgen maken over de berichtgeving van de Times. We zullen niet stoppen met het beoefenen van Falun Gong, het proberen onze mede-beoefenaars en geliefden in China te helpen, of het op vreedzame en creatieve manieren tegengaan van de schadelijke propaganda van de CCP.
Dank u voor uw aandacht en steun.
Levi Browde, Executive Director of the Falun Dafa Information Center
Dr. Larry Liu, Deputy Director of Government and Advocacy, Falun Dafa Information Center
Vijf punten om in gedachten te houden:
1. De brute vervolging in China is onmiskenbaar en een dagelijkse realiteit voor Falun Gong-beoefenaars wereldwijd
Alle Falun Gong-beoefenaars, of ze nu in China, de Verenigde Staten of elders wonen, voelen routinematig de impact van de gewelddadige en illegale vervolging door de CCP in China. Veel Chinese beoefenaars die nu in de diaspora leven, hebben zelf willekeurige detentie, marteling en intimidatie in China meegemaakt. Sommigen hebben ook familieleden die momenteel gevangen zitten, willekeurig worden gemarteld, of door de CCP gedood zijn vanwege hun geloof— waaronder echtgenoten, moeders, kinderen, zussen of neven en nichten. Zelfs vele beoefenaars die niet Chinees zijn, hebben vrienden, collega’s en schoonfamilie die de vervolging persoonlijk hebben ervaren en nog steeds worstelen met de naschokken ervan.
Deze systematische misstanden zijn uitgebreid gedocumenteerd door Chinese advocaten, internationale mensenrechtengroepen, onafhankelijke experts en rapporten van de Amerikaanse regering, en worden zelfs genoemd op lokale websites van de Chinese overheid.
2. De New York Times en andere mainstream media hebben de mensenrechtenschendingen van het regime tegen Falun Gong-beoefenaars in China jarenlang vrijwel genegeerd
Met uitzondering van een artikel in 2009 over het 10e herdenkingsjaar van de vervolging, heeft de Times de afgelopen twee decennia de grootschalige en levensbedreigende schendingen die de CCP heeft gepleegd tegen Falun Gong-beoefenaars in China niet serieus onderzocht. In deze context hebben Falun Gong-beoefenaars geprobeerd zich te organiseren en creatieve en vreedzame manieren te vinden om hun familie en medebeoefenaars in China te helpen, en om Chinese mensen en anderen wereldwijd te helpen niet deel te nemen aan de vervolging en door de schadelijke en valse propaganda van de CCP heen te kijken. Dit komt voort uit een diepgewortelde overtuiging, die in veel religies voorkomt: dat goede daden worden beloond en slechte daden, vooral de gewelddadige vervolging en het doden van onschuldige mensen, worden gestraft, zo niet in dit leven, dan na de dood.
Het is vreemd en verontrustend dat de Times nooit dezelfde hoeveelheid middelen heeft geïnvesteerd in het documenteren van deze realiteit als die ze nu inzet om zogenaamde “duistere geheimen” binnen Falun Gong te proberen bloot te leggen.
3. Als spirituele praktijk is Falun Gong minder strikt en controlerend dan bijna elke andere religie
Er zijn geen geestelijken, geen kerken, geen verplichte donaties of bijdragen, en er is geen formeel lidmaatschap of bekeringceremonie. Falun Gong is gratis en open voor iedereen. Iedereen kan de Falun Gong boeken gratis online lezen en de oefeningen leren via online video’s of op een oefenlocatie die wordt verzorgd door vrijwilligers.
Het vragen om donaties is niet toegestaan binnen de Falun Gong-gemeenschap. De heer Li heeft in zijn boeken expliciet verklaard dat Falun Gong-beoefenaars geen geschenken aan zijn familieleden mogen aanbieden en dat degenen met een reguliere baan geen geld mogen doneren aan Shen Yun.
Het beoefenen van Falun Gong is een persoonlijke keuze en, zoals in elke grote gemeenschap, zijn er mensen met diverse achtergronden die ervoor hebben gekozen hebben om het te beoefenen. Hoewel de overgrote meerderheid enorme voordelen heeft ervaren — niet alleen op het gebied van fysieke gezondheid, maar ook mentaal welzijn en verbeterde relaties — zijn er ook enkelen die hebben ontdekt dat Falun Gong niet bij hen past. De Times heeft deze mensen doelbewust opgespoord — waaronder geïnterviewden met banden met door Beijing gesteunde YouTubers — en heeft hun verhalen selectief uitgekozen en hun onvrede uitvergroot.
4. Falun Gong-beoefenaars zijn niet misleid
Falun Gong-beoefenaars volgen de boeken van de heer Li niet uit pure blinde overtuiging. Als dat wel het geval was, zou Falun Gong nooit een van de meest gewelddadige en wrede vormen van religieuze vervolging in de recente geschiedenis hebben overleefd. Toch probeert de Times Falun Gong af te schilderen als sektarisch en Shen Yun als een groots geldwinningproject, waarbij de geleefde werkelijkheid en de rapporten van experts over de aard van Falun Gong worden genegeerd. Zoals mensen in religies hebben Falun Gong-beoefenaars diepe persoonlijke spirituele en andere levenservaringen gehad die hun geloof bevestigen.
De gemeenschap is ook uiterst divers. In tegenstelling tot de voorstelling in de Times zijn veel beoefenaars zeer hoog opgeleid, met Masters en PhD diploma’s in de exacte wetenschappen van topuniversiteiten. Ze hebben Shen Yun-voorstellingen bijgewoond en zijn er persoonlijk door geraakt. Ze hebben gezien hoe toeschouwers — van uiteenlopende religieuze achtergronden — hun grote waardering uiten voor de inspirerende boodschap van hoop en spiritualiteit in de show. Dit inspireert hen om het initiatief met vrijwilligerswerk te ondersteunen door voorstellingen te organiseren of kaartjes te verkopen. Falun Gong-beoefenaars zijn geen onwetende fanatici die door een goeroe worden misleid, zoals de spottende voorstelling van de Times suggereert.
5. De Times mist het echte verhaal en de CCP profiteert ervan.
Of het nu bewust is of niet, deze berichtgeving is doordrenkt met CCP-invloed en weerspiegelt de routinematige standpunten van de Chinese staatsmedia, die Falun Gong demoniseert en haat, sociale uitsluiting en geweld aanwakkert. Het is schokkend om te zien hoe een toonaangevende Amerikaanse krant dit overneemt en discriminatie tegen Falun Gong naar Amerikaanse bodem brengt.
De Times lijkt te proberen iets dat gevierd zou moeten worden — een houding van vrijwilligerswerk en een creatieve, wereldklasse dansgroep die een boodschap van inspiratie en hoop aan miljoenen brengt — te presenteren als een soort uitbuitend geldwinningproject. Dit gebeurt zonder enige duidelijke aandacht voor de gevolgen van deze acties. De onverantwoorde berichtgeving heeft al schade toegebracht aan Falun Gong-beoefenaars, waaronder degenen in China, waar het regime eerdere artikelen van de krant heeft vertaald en verspreid om haat en geweld aan te wakkeren. Maar de impact van de problematische verdraaiingen van de Times reikt verder. Ze schaden potentiële toeschouwers in de Verenigde Staten en elders in de wereld, die zouden kunnen profiteren van Shen Yun’s kunstzinnigheid, schoonheid en optimistische boodschappen, evenals lezers die anders zouden kunnen waarderen hoe een spirituele en meditatieve praktijk zoals Falun Gong hun leven zou kunnen verbeteren.
De CCP had zich geen betere bondgenoot kunnen voorstellen dan de Times in haar nieuwste campagne om Falun Gong wereldwijd te elimineren.
Aanvullende bronnen om te verkennen:
“Een ongekende CCP-campagne om Shen Yun te saboteren en Falun Gong wereldwijd te elimineren”
INCIDENT TRACKER: Monitoring the CCP’s Latest Transnational Repression and Disinformation Campaign against Falun Gong, Shen Yun (Engelstalig)
Misconceptions: What’s behind the ‘cult’ label? (Engelstalig)
10 Things to Know About The New York Times’ “Investigation” of Shen Yun, Falun Gong (Engelstalig)
VIDEO: In Their Own Words (Engelstalig)
