Na met veel trauma's de Culturele Revolutie (1966-1976) te hebben overleefd, vonden de Chinezen nieuwe manieren om zich weer te verbinden met hun oude spirituele tradities zonder het risico te lopen als achterlijk of contrarevolutionair bestempeld te worden. Hoezeer de Chinese Communistische Partij ook probeerde om de oude Chinese spirituele praktijken uit te wissen, om klassenstrijd en atheïsme als de nieuwe Chinese cultuur te vestigen, de Partij kon de traditionele spirituele overtuigingen niet uit de harten van de mensen verwijderen.
Het bescheiden begin van Falun Gong
Begin jaren negentig van de vorige eeuw was de qigong-rage in China op zijn hoogtepunt. Terwijl vele qigong-leraren om volgelingen wedijverden, kwam er één op het toneel die heel China deed opkijken.
Li Hongzhi werd geboren in de noordoostelijke stad Changchun en studeerde in zijn jeugd onder boeddhistische en taoïstische meesters. In 1992, na twee jaar gewerkt te hebben met een kleine groep studenten, om te zien of de Falun Gong beoefening geschikt was om in het openbaar verspreid te worden, introduceerde hij deze traditionele cultivatiemethode bij het grote publiek.
Zijn lezingen waren anders dan die van andere qigong leraren, vanwege zijn onwrikbare focus op morele normen en zelfverbetering.
Op 13 mei 1992 gaf Li Hongzhi zijn eerste lezing over Falun Gong voor ongeveer 180 toehoorders in een eenvoudig schoolgebouw in Changchun, een stad in het noordoosten van China.
Binnen vijf maanden werd Falun Gong erkend door de officiële afdeling van de Qigong Wetenschap Vereniging van China. Li Hongzhi werd officieel uitgeroepen tot “Meester in Qigong” en kreeg een vergunning om in het hele land Falun Gong te mogen onderwijzen.
„Falun Gong is wonderbaarlijk!“
December 1992 – Li Hongzhi nam samen met enkele van zijn studenten deel aan de Aziatische Gezondheidsbeurs van 1992 in Peking. Nadat veel mensen hun ziektes genezen werden door hun qigongbehandeling, weerklonk het nieuws “Falun Gong is wonderbaarlijk” door de aanwezige menigte.
Meneer Li ontving de meeste onderscheidingen van alle qigongmeesters op dat evenement. Dit zette Falun Gong op de kaart in de de qigong wereld. De interesse in Falun Gong steeg onmiddellijk.
1992-1994 – In reactie op de grote vraag naar Falun Gong tijdens deze jaren, reisde meneer Li bijna onafgebroken door heel China. Met slechts enkele reisdagen tussen elke reeks lezingen, gaf hij in totaal 54 lezingen over Falun Gong in slechts twee jaar tijd. Deze seminars, vaak georganiseerd door lokale qigongorganisaties, duurden gewoonlijk 8 tot 10 dagen.
Dhr. Li rekende slechts een kleine toegangsprijs om de reis- en huurkosten te dekken. Hoewel hij nooit reclame maakte voor zijn lezingen, verspreidden de gezondheidsvoordelen van de beoefening zich snel via mond-tot-mondreclame en trokken uiteindelijk duizenden bezoekers per keer.
De principes van Falun Gong verschillen van andere Qigong-scholen
Falun Gong onderwijst de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Falun Gong legt de nadruk op het ontwikkelen van een moreel karakter en deugdzaamheid in plaats van op supernormale krachten als het ware pad of doel naar gezondheid en spirituele verheffing.
“De Ware Oude, Goede Dingen Zijn Teruggekomen!”
Veel mensen voelden zich aanvankelijk aangetrokken tot Falun Gong vanwege de genezende effecten. Een belangrijke reden voor de aantrekkingskracht van Falun Gong waren echter ook de eenvoudige en rechtlijnige vereisten die aan beoefenaars gesteld werden : Leef je leven volgens waarheid, mededogen en verdraagzaamheid, laat negatieve gehechtheden los en wees verantwoordelijk voor jezelf en anderen. Li ontmoedigde het fanatisme dat beoefenaars van andere qigongscholen vaak vertonen in verering van hun meesters en moedigde in plaats daarvan Falun Gong-beoefenaars aan om zich te concentreren op wat belangrijk is – een beter mens te worden.
Het Chinese publiek herkende Falun Gong al snel als een werkelijk nuttige verzameling principes voor het leiden van een zinvol leven. Dit trok mensen aan van alle achtergronden en lagen van de samenleving, waaronder nauwelijks geletterde boeren, universiteitsprofessoren, huisvrouwen en communistische kaderleden.
Het algemene gevoel onder de Chinese mensen toen ze Falun Gong ontmoetten, of ze er nu voor kozen om het te beoefenen of niet, was dat het ware erfgoed van China weer tot leven was gewekt. Zoals de gepensioneerde Chinese ambtenaar Hao Ye vertelde: “De mensen namen het echt ter harte. In Falun Gong geloven we dat de ware oude, goede dingen zijn teruggekomen!”
China Falun Gong - Toen het boek China Falun Gong voor het eerst gepubliceerd werd in 1993, maakte het de praktijk toegankelijk voor een veel breder publiek.
Onderwerpen die in het boek aan bod komen: De oorsprong van ziekte en de ware verwijdering daarvan, het ware doel van zelfperfectie van lichaam en geest (cultivatie), wat is karma en deugd, hun oorsprong, transformatie en effect, fundamentele principes van het universum, en nog veel meer.
Het Chinese volk herkende in de Falun Gong boeken de basisprincipes van het Boeddhisme en het Taoïsme. Maar in tegenstelling tot deze religies waren er geen verordeningen, belastende levensstijlbeperkingen of de eis om de seculiere wereld op te geven. Falun Gong omschreef de essentie van cultivatie en vermeed de esoterische taal van de oude geschriften.
Toenemende lof van het Chinese Ministerie van Openbare Veiligheid
30 augustus 1993 - Het Publiciteitsdepartement van het Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij en het Ministerie van Openbare Veiligheid organiseerden een Nationale Conferentie ter Erkenning van Helden in Rechtvaardigheid en Moed.
De organisatoren nodigden Li Hongzhi uit om qigongbehandelingen te geven aan de deelnemers van de conferentie om hun pijnen te verlichten. Onder de honderd deelnemers waren velen gewond, gehandicapt en hadden nog steeds last van verschillende symptomen, zelfs na reguliere medische behandelingen. Velen leden aan langdurige gezondheidscomplicaties veroorzaakt door steekwonden, geweerschoten en andere verwondingen. Na de qigong behandelingen verdwenen de symptomen zoals pijn, hoofdpijn, vermoeidheid en duizeligheid.
“Sommigen zagen hun tumoren verdwijnen na de behandeling; bij sommigen verdwenen galstenen binnen 24 uur na de behandeling; sommigen die maag-, hart- of gewrichtsaandoeningen hadden, voelden dat hun symptomen direct na de behandeling verdwenen. Van deze bijna 100 patiënten, behalve één die een lichte ziekte had en geen duidelijk effect voelde, voelden alle anderen dramatische behandelingseffecten in verschillende gradaties. Het krachtige effect van dergelijke behandelingssessies werd zeer geprezen,” aldus de organisatoren in hun bedankbrief.
Li Hongzhi wordt uitgeroepen tot de Meest Geprezen Qigong Meester, Falun Gong ontvangt de hoogste Qigong onderscheiding op de Aziatische Gezondheidsbeurs.
December 1993 - Slechts anderhalf jaar nadat Falun Gong aan het publiek werd voorgesteld, ontving Li een speciale uitnodiging om aan de 1993 Aziatische Gezondheidsbeurs deel te nemen als een van de leden van het organisatiecomité.
Hoewel Li Hongzhi in zijn lessen uitlegde dat het doel van Falun Gong niet het genezen van ziektes was, en dat hij de beurs bijwoonde met zijn studenten om een door de staat gesponsord qigongevenement te ondersteunen, werd de beurs van '93 in werkelijkheid een grootse gelegenheid voor Falun Gong. Weinig mensen bezochten andere qigongstanden, terwijl de stand van Falun Gong overvol was, met lange rijen mensen die wachtten op genezende behandelingen en handtekeningen.
Het krachtige genezende effect van Falun Gong was op dit moment onmiskenbaar en de commissies van de Expo en Qigong-specialisten waren het erover eens dat de hoogste prijs van de Expo – de “Prijs voor Het Bevorderen van Grensverleggende Wetenschappen” – aan de heer Li Hongzhi moest worden toegekend. Hij ontving ook de “Speciale Gouden Prijs” en de titel van “Meest Geprezen Qigong Meester”. Het profiel van Falun Gong groeide aanzienlijk.
Falun Gong, als een stralende ster, overtrof vanaf dat moment alle andere qigongscholen.
Snelle, kosteloze verspreiding van Falun Gong onder het grote publiek
Terwijl qigong-oefeningen in groepsverband in de ochtend een normaal verschijnsel zijn op openbare pleinen in China, was het aantal deelnemers aan de Falun Gong-oefeningen onvoorstelbaar.
Vrijwilligers leerden gratis de oefeningen aan iedereen die het maar wilde leren. Wanneer een oefenplek te groot werd, boden beoefenaars aan om op andere locaties nieuwe oefenplaatsen te beginnen.
Staatsmedia: Verbazingwekkende Genezende Effecten, Barmhartige Samaritanen en Helden
Falun Gong kwam steeds vaker in het nieuws, vooral vanwege de voordelen voor de gezondheid en het goede burgerschap dat het bevorderde. Er verschenen steeds meer berichten over heldhaftige en deugdzame daden, een verbeterde moraal en onbaatzuchtige hulp aan de plaatselijke gemeenschap. In publicaties van het Ministerie van Openbare Veiligheid werden Li en Falun Gong erkend voor het verbeteren van de sociale stabiliteit en Li ontving zelfs een erecertificaat.
Wij spreken onze waardering uit voor de bijdragen van de heer Li aan de bevordering van de traditionele misdaad-bestrijdende deugden van het Chinese volk, aan het waarborgen van de sociale orde en veiligheid en aan het bevorderen van rechtschapenheid in de samenleving.
- People's Public Security Daily (publicatie onder het Chinese Ministerie van Openbare Veiligheid), 21 september 1993
Falun Gong onderwees dat alleen een morele verbetering in denken en doen zou kunnen leiden tot ware en blijvende gezondheid. En zo was het.
Een onderzoek uit 1998 onder 6.000 beoefenaars in de stad Dalian toonde een bijna volledig herstel onder degenen met ziekten. Vergelijkbare studies in andere Chinese steden en in Rusland concludeerden dat ook. Zelfs chronische en terminale patiënten, zoals patiënten met kanker, immunologische ziekten en neurologische problemen, vertoonden een duidelijke of volledig herstel door het beoefenen van Falun Gong.
In 1993 publiceerde het tijdschrift China Today een artikel over Falun Gong en haar stichter, Li Hongzhi, getiteld “Het verbazingwekkende helende effect van Falun Gong”. Volgens het artikel “heeft Meester Li Falun Gong onderwezen in verschillende steden, waaronder Peking. Er waren deelnemers uit alle lagen van de bevolking en ook leden van de centrale regering. Er waren militairen, professoren, studenten en artsen. Mensen van alle leeftijden, van tieners tot bejaarden, die kwamen om de praktijk te leren. Velen zagen hun mentale en fysieke gezondheid verbeteren na het te leren ervan.”
In 1997 publiceerde de krant Medicine and Health een artikel met de titel “Falun Gong: Topkeuze voor genezing en fitheid”. Een verslaggever van de krant bezocht op 8 november 1998 een Falun Gong oefenplek in de stad Shenyang en verzamelde tientallen verhalen van beoefenaars wier gezondheid aanzienlijk verbeterde nadat ze met de spirituele beoefening begonnen waren.
Het is duidelijk dat Falun Gong effectief is in het verbeteren van de gezondheid. Veel patiënten hadden hier baat bij. De meeste mensen die Falun Gong beoefenen hebben een proces doorgemaakt van niet geloven naar wel geloven. In het begin wilden sommige patiënten het gewoon uitproberen om te zien of het werkt. Toen ze zagen hoe langdurige ziekten op miraculeuze wijze verdwenen, waren ze ervan overtuigd dat Falun Gong effectief de gezondheid verbetert.
- Shenzhen Star Times, 1998]
In 1998 publiceerde de China Economic Times een artikel met de titel “Ik kan nu weer staan!”. Het artikel ging over het verhaal van de 53-jarige mevrouw Xie Xiufen uit het platteland van Handan, provincie Hebei. Ze raakte in 1979 verlamd door een ruggengraatletsel. Nadat ze vier kinderen had gekregen, kon mevrouw Xie niet voor zichzelf zorgen en was ze sterk afhankelijk van haar moeder en echtgenoot . In april 1996 introduceerde de zus van mevrouw Xie Falun Gong aan haar. Drie maanden later, op 1 juli 1996, was mevrouw Xie in staat om in een rolstoel naar een Falun Gong oefenterrein te gaan. Twee maanden later had ze helemaal geen pijn meer. Een jaar later kon Xie Xiufen naar de oefenplaats lopen. “Ik voel me als een vogel die wil vliegen. Mensen kunnen me nauwelijks bijhouden als ze naast me lopen. Ik was 16 jaar verlamd. […] Leraar Li Hongzhi [...] heeft mijn leven veranderd. Ik voel me herboren.”
In een interview met U.S. News & World Report op 22 februari 1999 prees een ambtenaar, van de Chinese Staatscommissie voor Sport, de praktijk voor het verminderen van de medische kosten van de staat: “Falun Gong en andere soorten qigong kunnen elke persoon 1.000 yuan aan jaarlijkse medische kosten besparen. Als 100 miljoen mensen het beoefenen, is dat een besparing van 100 miljard yuan aan medische kosten per jaar.” De ambtenaar zei dat toenmalig premier Zhu Rongji hier erg blij mee was.
1 op de 13 mensen beoefent Falun Gong
In 1999 waren er volgens officiële Chinese schattingen tussen de 70 en 100 miljoen mensen die Falun Gong beoefenden. Dit kwam neer op ongeveer 1 op de 13 mensen in China. In veel gevallen waren hele families van generatie op generatie Falun Gong begonnen met het beoefenen nadat ze de positieve veranderingen die het teweegbracht bij hun vrienden en familieleden hadden gezien. Vrijwel iedereen kende iemand die Falun Gong beoefende.
Falun Gong gaat de hele wereld over
Na het geven van zijn laatste lezing in China in de stad Dalian op 31 december 1994, met ongeveer 6.600 aanwezigen, begon Li Falun Gong in het buitenland te onderwijzen. Zijn eerste lezing werd gegeven in Parijs op de Chinese ambassade, op uitnodiging van de Chinese ambassadeur in Frankrijk. Een volledige zevendaagse klas begon die avond in Parijs, gevolgd door een tweede serie in mei in de Zweedse steden Göteborg, Stockholm en Uddevalla
In 1998 promootte de Chinese staatstelevisie openlijk Falun Gong en verklaarde dat “100 miljoen mensen over de hele wereld Falun Dafa aan het leren zijn”.
Het hoogtepunt van de populariteit van Falun Gong en de eerste tekenen van staatsonderdrukking
Terwijl Falun Gong steeds populairder werd in China en de rest van de wereld, verschenen de eerste tekenen van staatsonderdrukking.
Kort nadat Zhuan Falun in januari, maart en april een bestseller was geworden bij Beijing Youth Daily, werd het publiceren van Falun Gong boeken verboden door een bevel van het China Nieuwsuitgeversbureau, een afdeling van het Ministerie van Propaganda. Het document beschuldigde Falun Gong van het “verspreiden van bijgeloof”. In datzelfde jaar verhuisde Li naar de Verenigde Staten.
Onderzoeken - In 1996 trok Falun Gong zich terug uit de Qigong Wetenschapsvereniging van China om de praktijk vrij te houden van enige politieke invloed. Kort daarna werd Falun Gong ervan beschuldigd een “ketterse leer” te zijn en bijgeloof te verspreiden. Het Chinese Ministerie van Openbare Veiligheid reageerde met een onderzoek, dat concludeerde: “Er is tot nu toe geen bewijs hiervan gevonden.”
De interne verdeeldheid onder de politieke leiders van China werd duidelijker toen zowel positieve berichten over Falun Gong als aanvallen op Falun Gong naast elkaar werden uitgezonden in de door de staat gecontroleerde media.
Het aantal Falun Gong beoefenaars in China bleef groeien terwijl verschillende overheidsinstanties, zoals hooggeplaatste leden van het Volkscongres en de Nationale Sportcommissie van China, meer onderzoek deden naar de groep.
Falun Gong heeft honderden voordelen voor het Chinese volk en de natie, en doet geen enkel kwaad.
- Conclusie van Qiao Shi, voormalig lid van het Politbureau en voorzitter van het Permanent Comité van het Nationale Volkscongres, vergezeld door andere hooggeplaatste leden van het Congres
Op 14 februari 1999 schatte een ambtenaar van China's Nationale Sportcommissie in een gesprek met U.S. News & World Report dat misschien wel 100 miljoen mensen deze praktijk zijn begonnen . De ambtenaar benadrukte de kosten die Falun Gong het nationale gezondheidszorgsysteem van China bespaarde en verklaarde dat “Premier Zhu Rongji daar erg blij mee was”.
We zijn ervan overtuigd dat de oefeningen en effecten van Falun Gong uitstekend zijn. Het heeft buitengewoon veel gedaan om de stabiliteit en ethiek van de samenleving te verbeteren. Dit verdient gepaste erkenning.
- Nationale Sportcommissie van China, 20 oktober 1998
Wereldwijde onderscheidingen en erkenningen
Te midden van de groeiende onrust over de houding van de regerende partij ten opzichte van Falun Gong en de daaropvolgende hardhandige aanpak, hebben Falun Gong en haar oprichter Li Hongzhi duizenden onderscheidingen en erkenningen van over de hele wereld ontvangen.
Li Hongzhi werd vijf keer genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede en werd door het Europees Parlement genomineerd voor de Sacharovprijs voor de Vrijheid van Denken. Hij werd gehonoreerd met de Freedom House's International Religious Freedom Award.
