De tendentieuze aanval van de New York Times op Falun Gong negeert bewijs en verdraait de werkelijkheid

Doorspekt met grove verdraaiingen van wat Falun Gong beoefenaars werkelijk geloven en hoe ze zich gedragen, is de laatste berichtgeving van de NY Times een propaganda-coup voor het Chinese communistische regime.

NEW YORK - In de late avond van 15 augustus publiceerde de New York Times een artikel over het Shen Yun Performing Arts gezelschap, dat ook uitgebreide kritiek bevatte op de Falun Gong spirituele praktijk en haar oprichter. Een tweede artikel over Falun Gong werd kort daarna om middernacht gepubliceerd en bevat onnauwkeurigheden of opvallende omissies over de Falun Gong principes en de dodelijke vervolging waar beoefenaars van deze praktijk in China dagelijks mee te maken hebben.

Er zijn tientallen miljoenen Falun Gong beoefenaars in meer dan 100 landen. Miljoenen onschuldige Falun Gong beoefenaars in China worden dagelijks geconfronteerd met dodelijke vervolging. Ook zijn er meer dan 1.000 huidige en voormalige Shen Yun artiesten. Toch is het eerste artikel van de NY Times grotendeels gebaseerd op 25 mensen die duidelijk een wrok koesteren tegen Shen Yun, van wie van sommigen bekend is dat ze banden hebben met een bredere desinformatiecampagne van het Chinese regime om Falun Gong en het podiumkunstenbedrijf te “elimineren”. Het artikel gebruikt verslagen van deze niet-representatieve steekproef om heel Falun Gong mee af te schilderen door een beperkte en bevooroordeelde seculiere lens, terwijl robuust academisch onderzoek dat de realiteit van misbruik van orgaantransplantaties bevestigt en de voorstelling van de groep als sekte door het Chinese regime betwist, worden uitgesloten.

“Het is duidelijk dat de journalisten van deze twee artikelen opzettelijk selectief waren in het kiezen van citaten, geïnterviewden en zelfs experts die hun verhaal dienden om Falun Gong af te schilderen op een 'sekteachtige' manier, terwijl ze de omvang en ernst van de vervolging in China bagatelliseerden,” zegt Levi Browde, uitvoerend directeur van het Amerikaanse Falun Dafa Informatiecentrum. “We spraken bijvoorbeeld met geïnterviewden die vertelden dat ze positive meningen deelden over hun tijd met Shen Yun of over incidenten die de geciteerde meningen tegenspraken, maar veel van deze verhalen werden niet opgenomen in het artikel. Door deze benadering van journalistiek te gebruiken, kan men elke gemeenschap, geloof, organisatie of bedrijf als een monster afschilderen, ongeacht de werkelijke realiteit.”

De verdraaiingen en weglatingen in de artikels nemen verschillende vormen aan:

1. In de hele reportage verwijst de krant naar Falun Gong boeken en principes uit hun context...

...en negeert hun bredere culturele achtergrond, neemt opmerkingen die metaforisch bedoeld zijn letterlijk en projecteert Westerse religieuze concepten zoals “hel” op een in essentie Aziatisch geloofssysteem. In de kern is Falun Gong een spirituele beoefening die gericht is op zelfverbetering en het leren van je fouten, gebaseerd op lang bestaande tradities van cultivatie en de weg naar verlichting. Hoewel er de wens is om de beoefening en de voordelen ervan met anderen te delen en de giftige propaganda van het Chinese regime tegen te gaan, is er niet zo'n concept als dat beoefenaars in de hel terecht zouden komen als ze dat niet zouden doen.

2) Bepaalde beschuldigingen tegen Shen Yun en Falun Gong dragen de kenmerken van de manipulatieve pogingen van de CCP om de groep af te schilderen als een “sekte”.

In de artikelen worden bijvoorbeeld punten opgesomd die de indruk wekken van een fanatieke, abnormale gemeenschap die kinderen opzettelijk isoleert van hun families en mensen medische behandeling ontzegt. Grove beschrijvingen die gewoon niet waar zijn. Veel studenten aan de Feitian Academy of the Arts zien hun familie vaak, wanneer hun familieleden in de nabije omgeving wonen of de campus bezoeken. Degenen die hun familie alleen tijdens vakanties zien, doen dat niet vanwege regels die de toegang beperken, maar eerder omdat familieleden ver weg wonen.

De opvattingen van Falun Gong over ziekte en karma zijn vergelijkbaar met die van het Boeddhisme. Zelfs als het beoefenen van Falun Gong de gezondheid van de beoefenaars heeft verbeterd, ondergaan velen - waaronder Shen Yun dansers - medische behandeling voor een verscheidenheid aan grote en kleine kwalen en zijn de medische gegevens beschikbaar die dat aantonen. Het artikel in de NY Times lijkt zichzelf ook tegen te spreken door aan de ene kant te laten zien dat Shen Yun de kwaliteit van haar show van het grootste belang vindt en aan de andere kant artiesten aanmoedigt om door te gaan met optreden met verwondingen. De twee kunnen niet tegelijkertijd waar zijn, omdat geblesseerde artiesten ongetwijfeld de kwaliteit van de beelden van de show zouden verminderen.

Het artikel verwijst ook naar voormalige beoefenaars die zich niet tegen Falun Gong zouden durven uit te spreken uit angst voor vergelding. Maar gedurende 25 jaar van vervolging zijn Falun Gong beoefenaars strikt geweldloos geweest, zelfs tegenover het afschuwelijke geweld van de daders of hun handlangers binnen en buiten China. Bovendien maken de principes, die in de boeken van Falun Gong te vinden zijn, duidelijk dat beoefening altijd vrijwillig moet zijn en dat iemand dwingen zinloos zou zijn, aangezien spirituele verbetering een persoonlijke keuze en levenswijze is. De implicatie dat Falun Gong beoefenaars zich zouden bezighouden met een soort van wrede aanval op iemand simpelweg omdat diegene stopt met de beoefening van Falun Gong of Shen Yun heeft verlaten is onjuist en misleidend.

3) 0p zeker moment verwijzen de artikelen naar het feit dat Falun Gong “ontkend heeft een sekte te zijn”, zonder verdere informatie te geven.

In werkelijkheid zijn het niet alleen Falun Gong beoefenaars die dergelijke ontkenningen hebben geuit. Gerespecteerde experten op het gebied van Chinese religie, die boeken hebben geschreven over Falun Gong, hebben zich aangesloten bij de conclusie dat het een nieuwe religieuze beweging is en dat in feite “het sekte-etiket een afleidingsmanoeuvre” was, uitgevonden door de CCP om de vervolging met terugwerkende kracht te rechtvaardigen. Journalisten, mensenrechtengroeperingen en andere deskundigen die grondig onderzoek hebben gedaan naar Falun Gong zijn tot dezelfde conclusie gekomen. Deze citaten zijn gemakkelijk te vinden op websites zoals de onze. Toch heeft de NY Times niets van dit alles aan haar lezers doorgegeven.

4) De krant bagatelliseert de ernst en omvang van de vervolging in China.

De onjuiste voorstelling van Falun Gong door de NY Times wordt weerspiegeld in haar verslagen over de vervolging van Falun Gong beoefenaars. In het hoofdartikel van de serie vermelden de verslaggevers slechts terloops de onderdrukking in China, terwijl ze de omvang ervan bagatelliseren door de vage term “veel” te gebruiken in verband met het aantal gevangenen. In feite hebben experts herhaaldelijk geschat dat honderdduizenden, zelfs miljoenen Falun Gong beoefenaars zijn vastgehouden door het regime, veel meer dan “veel” zou betekenen. Zelfs bij het beschrijven van de transnationale censuurcampagne van de CCP waar Shen Yun herhaaldelijk mee heeft te maken, geeft de krant een ernstig verkeerd beeld van de omvang, door één voorbeeld te noemen van een diplomaat die druk uitoefende om een show te stoppen. Een rapport dat het Amerikaanse Falun Dafa Informatiecentrum in januari publiceerde documenteerde 130 censuurpogingen en fysieke aanvallen op Shen Yun in meer dan 38 landen door het regime en zijn afgevaardigden.

5) Het ontkennen van het systematisch wegnemen van organen bij Falun Gong beoefenaars en het voor waar aannemen van verklaringen van de Chinese regering.

De verslaggevers citeren als autoriteit een eenzame expert die het bestaan ontkent van een systematisch programma voor het wegnemen van organen bij Falun Gong gevangenen. Toch behoort deze persoon niet tot de vele gerespecteerde onderzoekers, journalisten, advocaten en artsen die voor het Congres een verklaring hebben afgelegd, rapporten van NGO's of peer reviewed artikelen in medische tijdschriften over misbruiken bij orgaantransplantaties in China. Deze laatste hebben allemaal bewijs gevonden dat aangeeft dat Falun Gong beoefenaars systematisch gedood worden voor hun organen. Dergelijk bewijs is ook als geloofwaardig beschouwd door het China Tribunaal, de 9 speciale rapporteurs van de VN, het Amerikaanse Congres en het Europees Parlement. Toch citeerde de NY Times geen van deze experten, organisaties, overheidsinstanties of hun gemakkelijk beschikbare gepubliceerde werken.

De verslaggevers nemen ook de verklaring van de Chinese regering over het verbod op het oogsten van organen van geëxecuteerde gevangenen in 2015 voor waar aan. Toch had Didi Kirsten Tatlow, voormalig correspondent in Beijing van de New York Times, bewijs dat sommige Chinese transplantatiechirurgen in 2016 niet op de hoogte waren van dit vermeende verbod en dat het oogsten van organen van gewetensgevangenen algemeen bekend was onder Chinese artsen. Volgens haar monderlinge verklaring voor het China Tribunaal in 2019 weerhielden redacteuren van de New York Times haar ervan om door te gaan met haar reportage en lieten ze zich minachtend uit over Falun Gong.

Een wetenschappelijk artikel uit 2019 in het tijdschrift BMC Medical Ethics ontdekte bovendien dat de bewering van de Chinese overheid dat ze na 2015 uitsluitend vertrouwt op vrijwillige donaties ook onjuist is, omdat hun donatiegegevens blijkbaar vervalst zijn. Het artikel concludeerde dat “het vrijwillige systeem lijkt te werken naast het voortdurende gebruik van niet-vrijwillige donoren (hoogst waarschijnlijk gevangenen) die verkeerd geclassificeerd zijn als ‘vrijwilligers’.” Maar de NY Times negeert dit alles.

“De omissies en onnauwkeurigheden van de NY Times met betrekking tot de vervolging van Falun Gong beoefenaars – die  aan het licht zijn gebracht met gemakkelijk verifieerbare en algemeen beschikbare informatie – roepen twijfels op over de objectiviteit en eerlijkheid van de verslaggevers,” zegt Browde. “Het resultaat van deze en andere verdraaiingen geeft een onmiskenbaar vertekend beeld van Falun Gong en haar beoefenaars, en lijkt een schaamteloze en onverdraagzame aanval van een grote Amerikaanse media-organisatie op een gemarginaliseerde, relatief onbekende geloofsgemeenschap die een kwart eeuw van gruwelijke vervolging in haar Chinese thuisland heeft doorstaan.”

Op één lijn met de CCP

Gezien het bovenstaande is het niet helemaal duidelijk waarom de NY Times zich inlaat met zulke misleidende en hatelijke berichtgeving. Maar de benadering van Falun Gong door de NY Times komt overeen met het desinformatie draaiboek van de propagandamachine van de Chinese Communistische Partij (CCP) en het feit dat de krant op de langere termijn het Falun Gong verhaal verkeerd heeft weergegeven op een manier die nauw aansluit bij de voorkeursverhalen van het regime. In dit verband zijn de volgende drie punten het vermelden waard:

          1. In navolging van de CCP: In de jaren negentig stonden de Chinese staatsmedia vol met lovende woorden over Falun Gong, de gezondheidsvoordelen ervan en hoe het “de stabiliteit en ethiek van de samenleving verbetert”. Maar nadat de hoogste leiders van de CCP nerveus werden vanwege de populariteit van de praktijk en vervolgens besloten Falun Gong te verbieden, moest het propaganda-apparaat het Chinese volk ervan overtuigen dat deze ommezwaai gerechtvaardigd was. Waar de Chinese staatsmedia eerder de gezondheidsvoordelen van Falun Gong had aangeprezen, beweerden ze nu ten onrechte dat Falun Gong de medische geneeskunde afwees. Waar ze eerder de morele invloed van Falun Gong hadden geprezen, beweerden ze nu ten onrechte dat het een sekte is die de samenleving schaadt. Waar ze eerder dhr Li hadden overladen met lofbetuigingen, beweerden ze nu ten onrechte dat zijn lezingen eindtijdretoriek en andere extreme ideeën bevatten. En terwijl de Chinese staatsmedia openlijk parken bezochten waar Falun Gong beoefenaars mediteerden om een echte indruk te krijgen van de beoefening, zochten ze nu ontevreden “voormalige beoefenaars” op (sommigen met duidelijke banden met het Chinese regime) om negatieve verhalen te vertellen over Falun Gong, ondersteund door uit context geplukte citaten uit de Falun Gong boeken, en presenteerden ze de resultaten aan het publiek als de totale, de-facto representatie van Falun Gong.

            De misleidende berichtgeving in de artikelen van de NY Times volgt hetzelfde patroon.

          2. Lange staat van dienst van verdraaiingen: De afgelopen 25 jaar heeft de New York Times herhaaldelijk nagelaten om de wreedheden van de CCP tegen Falun Gong te berichten, terwijl ze de propaganda van het regime over de spirituele gemeenschap heeft versterkt, met verwoestende resultaten, zoals gedetailleerd beschreven staat in een rapport dat in maart werd gepubliceerd door het Amerikaanse Falun Dafa Informatiecentrum. De gedetailleerde studie, waarin 159 artikelen van de New York Times werden geanalyseerd die teruggaan tot 1999, ontdekte dat de toonaangevende krant het verhaal van Falun Gong aanzienlijk en onverantwoordelijk heeft verdraaid, of het nu gaat om de aard van de beoefening of de omvang van de vervolging. De berichtgeving staat bol van de feitelijke onjuistheden en heeft kritiekloos belangrijke aspecten van de manier waarop de CCP de campagne vorm geeft overgenomen.

            Sterker nog, de NY Times heeft sinds 2016 geen enkel nieuwsbericht over deze wreedheden gepubliceerd, zelfs niet nu deze mensenrechtenschendingen op grote schaal doorgaan. Vóór 2016, tot zover terug als 2002, zweeg de NY Times meestal over de schendingen van de rechten van Falun Gong beoefenaars , zelfs terwijl ze wel geloofwaardig verslag deed van andere mensenrechtenschendingen in China. Het stilzwijgen over Falun Gong heeft plaatsgevonden ondanks het feit dat het aantal gedocumenteerde sterfgevallen is gestegen en een overvloed aan onderzoek door derden voortdurende en grootschalige mensenrechtenschendingen heeft bevestigd. De krant negeerde belangrijke rapporten van mensenrechtengroeperingen en het Londense China Tribunaal in 2019 over gedwongen orgaanoogst, zoals ze onlangs deed in deze recente artikelen.

            De berichtgeving van de NY Times over Falun Gong is met de tijd alleen maar vervormd geworden. In de afgelopen jaren zijn de weinige artikelen die over Falun Gong zijn gepubliceerd openlijk vijandig geweest en gericht tegen organisaties die door beoefenaars zijn opgericht. Deze negatieve artikelen herhalen eerdere onjuistheden, bevatten nieuwe onjuistheden en dienen in de praktijk slechts het doel van de CCP om Falun Gong in diskrediet te brengen en ook maar de minste kritiek op de partij te dwarsbomen.

            Dezelfde tekortkomingen komen terug in deze laatste reeks artikelen.

          3. Correlatie met nieuw desinformatieoffensief: De laatste berichtgeving van de krant draagt ook de kenmerken van een meer directe, door de CCP gestuurde desinformatiecampagne, of de krant het regime nu bewust dient of niet. In een nieuw rapport dat het Amerikaanse Falun Dafa Informatiecentrum eerder deze maand uitbracht, staat dat China's Ministerie van Publieke Veiligheid en andere CCP-organisaties een ongekende campagne hebben gelanceerd om Falun Gong wereldwijd te “elimineren”, vooral in de Verenigde Staten, en om Shen Yun Performing Arts te ondermijnen, een veelgeprezen klassiek Chinees dansgezelschap dat in 2006 werd opgericht door Falun Gong beoefenaars met het doel om de pre-communistische Chinese cultuur op een podium te doen herleven.

            Om het nieuwe initiatief te implementeren wordt in uitgelekte richtlijnen van het veiligheids- en propaganda-apparaat van de CCP opgeroepen tot het ondersteunen van sociale media influencers die desinformatie over Falun Gong en Shen Yun verspreiden, het manipuleren van zoekmachineresultaten en het plannen van het een netwerk van agenten wereldwijd te “activeren”. Ze verwijzen ook naar het verstrekken van door de CCP gesteunde informatie over Falun Gong aan internationale media.

            Een interne bron verklaarde expliciet dat een sleutelelement van dit nieuwe “offensief” tegen Falun Gong is om:
            “centrale staatsmediabronnen, universitaire denktanks en andere eenheidsbronnen te mobiliseren om actief lasterlijke informatie over Falun Gong te delen met overzeese media.”

            Bovendien noemde een pro-CCP YouTuber een paar weken geleden “media zoals de New York Times” als één van de drie “slagvelden” om Falun Gong en Shen Yun in diskrediet te brengen. Deze tactiek van het “witwassen” van door de CCP geprefereerde inhoud via lokale media werd al lange tijd gebruikt door het regime in zijn campagnes tegen Taiwan en overzeese Chinezen.

“Zelfs nu de NY Times de aandacht van de wereld probeert te vestigen op vermeende misstappen bij Shen Yun en vermeende schadelijke praktijken in de Falun Gong gemeenschap, hopen we dat weldenkende lezers door de gebruikte misleidende verslaggevingstactieken heen zullen kijken, en een open geest zullen houden en steun zullen bieden aan diegenen in de Falun Gong gemeenschap die tegen deze oneerlijke aanval vechten,” zegt Browde.

Voor degenen die op zoek zijn naar aanvullende informatie over Falun Gong en Shen Yun, inclusief verslagen van huidige en voormalige artiesten, ga naar:

Wat is Falun Gong? Falun Dafa Informatie Centrum

Achter de recente mediaverdraaiingen over Shen Yun en eerdere interviews met Shen Yun artiesten, Shen Yun Performing Arts.

Shen Yun Voices website en podcast

ONDERNEEM ACTIE

In Focus

Voor meer informatie neem contact op met
het Falun Dafa Informatiecentrum

+31 (0)6-46767319 (Peter Houben)
of via het contact formular